Kaiserswerth im Jahre 1822. Die 17-jährige Johanne ist voller Bewunderung für den protestantischen Pfarrer Theodor Fliedner. Als er um ihre Hand anhält, lehnt sie jedoch ab, zu stark ist ihr Freiheitsdrang. Mit großem Eifer widmet sie sich der von Fliedner ins Leben gerufenen Diakonie. Ihre jüngere Schwester Catharine hat eine ganz andere Vorstellung von Glück. Sie will ihre große Liebe leben – koste es, was es wolle. Da entbrennt zwischen den Schwestern ein erbitterter Kampf.