Året er 1975. Tolv år gamle Amir fra Kabul ønsker å vinne den årlige drageturneringen og dermed sin fars anerkjennelse. Vennen Hassan, tjenerens sønn, hjelper ham — men en hendelse på turneringsdagen fører til svik og varige konsekvenser. Etter den sovjetiske invasjonen flykter Amir og hans far til USA; mange år senere vender Amir tilbake til Afghanistan for å søke forsoning.