Roman de la jeunesse et du désir, roman d'amour ou d'ambition sociale. Le Rouge et le Noir propose, sur un rythme soutenu et allègre, un récit dramatique et moderne. Malgré la société conservatrice et figures de la Restaurations, la jeune Madame de Rênal, l'exaltée Mathilde de La Mole et surtout Julien Sorel luttent pour atteindre le idéal qui n'est pas celui que leur dictent leur milieu ni leur rang.