يقدّم الكتاب دراسة شاملة لتطور المجتمعات الإسلامية منذ عصر النبوة حتى قيام الدولة العثمانية، متتبعًا امتدادها الجغرافي عبر مناطق واسعة من فارس إلى شمال إفريقيا وشبه الجزيرة الإيبيرية وأجزاء من جنوب أوروبا.
ويركّز على دور الإسلام في تشكيل هذه المجتمعات ونظمها السياسية والاقتصادية والدينية، مع مقارنتها بالمجتمعات الأوروبية في العصور الوسطى، وإبراز دور المسيحية في تشكيل هويتها ونظمها وخصائصها.